Medlemsfokus: Arena X til eksamen
3. juli 2026
Flere efterskoler kæmper med faldende elevtal, og enkelte må endda lukke og slukke. I Herning åbner en ny i begyndelsen af august med fokus på sport og skills indenfor håndværksfagene.
Ulrik Larsen byder velkommen i det lokale, hvor de daglige måltider snart skal indtages på efterskolen Arena X. Vi er i udkanten er Herning. Med blandt andet padelcenter, ishockey-arena og Sportscenter Herning som nabo.
På det her tidspunkt – i midten af juni – er borde og stole endnu ikke kommet op. I stedet er lokale fyldt af caféborde, lette retter til ganen og gæster fra bl.a. Herning Kommune og flere af efterskolens samarbejdspartnere. For der er noget at markere. Forstander Ulrik Larsen og Arena X har netop fået overdraget de bygninger, som nu skal være områdets nye efterskole. En større modernisering er afsluttet.
Tidligere var der vandrehjem i lokalerne, så stedet er vant til at tage imod gæster fra nær og fjern. Men det er en helt ny opgave, der venter fra søndag den 9. august, hvor eleverne tjekker ind – og skriver historie på matriklen.
Ikke anderledes end at drive virksomhed
Ulrik Larsen lægger ikke skjul på, at det er en stor dag for Arena X og for området. For ambitionerne er store – selv i en tid, hvor efterskolebranchen er presset af små årgange og udfasningen af 10. klasse fra 2030. Epx’en kommer – den nye 2-årige gymnasieuddannelse – og derefter vil det kun være efterskolerne, der kan udbyde det 10. klassetrin.
Spørgsmålet er, om de unge overhovedet vil 10.klasse på det tidspunkt.
”Vi er til eksamen og skal vise, at vi kan stå distancen”, indleder Ulrik Larsen og tilføjer, at det ikke er anderledes for Arena X end i de fleste virksomheder. Her skal der også leveres, når f.eks. priserne og omkostningerne stiger.
Ulrik Larsen kommer selv med en solid erhvervsbaggrund. Blandt andet med lederjobs fra bankverdenen og Danmarks Ishockey Union – og senest var Ulrik direktør for det danske selskab, der sidste år stod bag VM i Ishockey i Jyske Bank Boxen.
Det mest fornuftige valg
Opgaven med at drive efterskole er ny, men det ser Ulrik Larsen som en enormt spændende udfordring, han ikke kunne forbigå. Og så har han et stærkt team bag sig og et tæt samarbejde med bestyrelsesformand Ulrik Jespersen, der har drevet idéen om en bynær efterskole frem.
”I Herning stod man med en bygning (det gamle vandrehjem, red.), som der skulle gøres noget fornuftigt ved. Jeg har svært ved at se, at det kan være mere fornuftigt end en bynær efterskole i de her rammer”, siger Ulrik Larsen.
Det tilbud har 70 elever taget imod. Blot to af dem kommer fra Herning-området, mens resten har en større rejse foran sig. Fra blandt andet Brønderslev, Frederiksværk, Hinnerup og endda svenske Luleå.
”Vi er meget tilfredse med, at vi kan samle 70 elever det første år. I år 2 har vi allerede over 120 tilmeldte elever, som tror på, at det er den rette skole for dem. Det er vi ret stolte over”.
Fokus på erhvervsfag
Arena X har som flere andre efterskoler i landet fokus på sport. Det gav nærmest sig selv med de mange sportshaller og idrætsgrene som nabo. Men skills og erhvervsfag spiller også en stor rolle. En dag om ugen skal eleverne ud af rammerne i Holing og ind på nogle af områdets fagskoler for at prøve kræfter med forskellige håndværk.
”Vi synes, det er vigtigt at vise de unge mennesker, hvad der kan være af muligheder – også inden for det erhvervsrettede. I første omgang bliver de præsenteret for en række forskellige fag, og fra foråret kan de så specialisere sig i netop det fag, man interesserer sig for”, fortæller Ulrik Larsen og nævner, at Arena X har et tæt samarbejde med Herningsholm Erhvervsskole.
Hvad eleverne skal efter Arena X, er helt op til dem selv. Derfor er efterskolen ikke kun et sted for unge, der allerede ved, at de skal være kreative med hænderne.
”Vi har også flere elever, som regner med at skulle på gymnasiet efterfølgende, men de synes, det er spændende at prøve de erhvervsrettede fag”.
Champions League-rummet
Arbejdet med Arena X har været i gang i flere år. Selv har Ulrik Larsen været involveret siden 2023. Nu er målet tæt på. Søndag den 9. august bliver de store drømme og det hårde arbejde til virkelighed. Derfor er sommeren også en særlig periode i år. Mens de fleste af os holder fri, er de sidste forberedelser i gang.
”Der er en masse praktiske ting, som skal klares hen over sommeren. For eksempel skiltning så alle kan finde rundt. Det er faktisk en større ting, end man lige regner med, lyder det med et smil fra Ulrik Larsen, der har navngivet et af lokalerne ’Champions League-rummet’.
”Vi har haft samtaler og rundvisninger med alle de unge og deres forældre, og når jeg har vist dem lokalet, så har jeg kaldt det for ”Champions League”. Det er simpelthen skolens ypperligste hyggerum med en 75 tommer skærm og en masse puder og puffer”.
Om Arena X også kommer i efterskolernes Champions League, vil tiden vise. Det er heller ikke givet, at hele kapaciteten på omkring 135 elevpladser bliver taget i brug i de kommende år. I første omgang skal Herning-skolen stå distancen i en tid, hvor efterskolerne mærket presset fra flere kanter.
”Nu skal vi bevise, at vi er en god skole. Vi vil hellere være en god skole end en stor skole, og derfor skal vi sørge for at give de første 70 elever en fed oplevelse og sende dem afsted igen som gode ambassadører”.
---------------
Arena X er én af dem blandt Erhvervsrådets medlemmer, der har travlt, når vi andre holder fri. Dem sætter vi fokus på her i sommerugerne.